[글 박기영 | 탐정문화연구소장·탐정학 교수]

가족 중 누군가가 갑자기 연락을 끊고 사라졌다고 생각해 보자. 남겨진 가족에게 실종은 단순히 한 사람이 보이지 않는 문제가 아니다. 시간이 흐를수록 걱정은 두려움으로 바뀌고, 작은 흔적 하나에도 희망과 절망이 교차한다. 

실종·가출·사람찾기는 우리 사회가 더욱 세심하게 들여다봐야 할 영역이다. 특히 아동·청소년이나 고령자 등 위험에 노출되기 쉬운 사람의 실종은 초기 대응과 신속한 정보 확인이 중요하다. 

그렇다면 경찰 등 공적 영역의 대응과 별개로 민간의 탐정은 어디까지 역할을 할 수 있을까. 이 질문은 앞으로 우리나라 탐정업의 업무범위를 논의할 때 중요한 과제가 될 수 있다. 

사람을 찾는 일과 탐정의 역할 

탐정의 사람찾기를 영화나 드라마에서 보는 미행과 추적만으로 이해해서는 곤란하다. 

현실의 조사에서는 의뢰인이 제공한 정보를 정리하고, 공개된 자료를 확인하며, 서로 다른 정보의 연관성을 분석하고, 확인된 사실과 추정을 구별하는 과정이 중요하다. 

실종 전 마지막 연락 시점은 언제인가. 평소 생활패턴과 달라진 점은 없었는가. 가족이나 지인 관계에 특별한 변화는 없었는가. 공개적으로 확인할 수 있는 정보에는 무엇이 있는가. 

각각은 작은 정보에 불과하지만 여러 조각을 체계적으로 정리하고 분석하면 새로운 단서를 발견하는 데 도움이 될 수 있다. 

최근에는 공개정보와 디지털 자료, AI·데이터 분석기술도 조사환경에 변화를 가져오고 있다. 앞으로 이러한 기술은 사람찾기와 사실관계 분석을 지원하는 유용한 수단이 될 수 있다. 

그러나 기술의 발전이 탐정에게 무제한적인 조사 권한을 부여하는 것은 아니다. 

‘찾을 수 있는가’보다 ‘어떻게 찾아야 하는가’ 

사람찾기에서 무엇보다 중요한 것은 합법성과 인권이다. 

개인정보를 부당하게 취득하거나 타인의 사생활을 침해하는 방식, 적법한 권한 없이 보호되는 개인정보나 위치정보 등에 접근하는 행위까지 ‘탐정업무’라는 이름으로 정당화할 수는 없다. 

따라서 탐정업의 업무범위를 논의할 때는 단순히 ‘무엇을 할 수 있는가’만 따져서는 부족하다. 무엇을 해서는 안 되는가, 어떠한 절차와 윤리기준 아래 업무를 수행해야 하는가를 함께 설정해야 한다. 

특히 사람찾기는 대상자의 안전뿐 아니라 사생활과 자기결정권도 관계되는 영역이다. 의뢰가 있었다는 이유만으로 모든 형태의 조사가 정당화되는 것은 아니다. 

탐정에게 필요한 것은 전문적 판단이다 

탐정에게 필요한 것은 뛰어난 추적기술만이 아니다. 의뢰 목적을 확인하고 합법적인 조사범위를 판단하며, 긴급하거나 범죄와 관련된 사안이라면 경찰 등 관계기관과 연계할 수 있는 전문적 판단능력이 중요하다. 

AI와 데이터 분석기술이 발전할수록 이러한 판단은 더욱 중요해질 것이다. 기술은 정보를 찾고 분석하는 데 도움을 줄 수 있지만, 그 정보를 어디까지 활용할 것인가는 결국 사람의 판단과 윤리의 문제이기 때문이다. 

탐정업의 업무범위를 명확히 할 때다 

우리나라에서 탐정업이 하나의 전문적인 영역으로 자리 잡기 위해서는 업무범위와 금지행위, 개인정보 보호, 직업윤리와 책임에 대한 기준을 보다 분명하게 논의할 필요가 있다. 

특히 실종·가출·사람찾기와 같은 분야에서는 경찰 등 공적 기관의 역할을 대신하려 하기보다, 합법적인 사실조사와 정보분석을 통해 공적 영역을 보완하는 역할을 모색해야 한다. 

탐정을 단순히 ‘사람을 잘 찾는 사람’으로 볼 것인지, 아니면 일정한 교육과 윤리, 책임을 갖추고 사실조사를 수행하는 전문직역으로 발전시킬 것인지도 앞으로 논의해야 할 과제다. 

사람을 찾는 일의 중심에는 사람이 있다 

결국 중요한 것은 ‘얼마나 많이 찾을 수 있는가’가 아니다. 어떤 방법으로, 어떤 책임을 가지고 찾을 것인가이다. 

사람을 찾는 과정에서도 대상자의 인권과 개인정보는 보호되어야 하고, 조사자는 법과 윤리의 경계를 지켜야 한다. 

탐정업의 전문성은 더 많은 정보를 얻는 능력만으로 완성되지 않는다. 필요한 정보를 합법적으로 확인하고, 사실과 추정을 구별하며, 사람의 안전과 권리를 지키는 것. 

그것이 앞으로 우리 사회가 만들어가야 할 탐정의 모습일 것이다. 

필자 소개 

박기영 교수 | 탐정문화연구소장·탐정학 교수 

박기영 교수는 탐정학·범죄분석 및 민간조사 분야의 교육과 연구 활동을 하고 있다. 현재 한국복지사이버대학교 특임교수, KBS스포츠예술과학원 탐정학과 지도교수, 전남과학대학교 전투부사관과 겸임교수, ROKPIA 범죄분석원장, 대한탐정사협회 상임이사·지역협회장, 탐정록피아 대한탐정사 광주전남 대표, 탐정문화연구소장으로 활동하고 있다. 

[ⓒ 한국경제일보. 무단전재-재배포 금지]