접경지역 최일선 관문 경계태세 변화 관심…군 당국의 명확한 설명 필요

[한국경제일보 우경원 기자]  북한과 불과 수 킬로미터 거리에 위치한 강화군 교동도 관문인 교동대교 민간인통제선(민통) 출입초소에서 기존과 다른 형태의 무장 근무 모습이 확인되면서 접경지역 경계태세에 대한 관심이 높아지고 있다.

최근 현장을 직접 확인한 결과, 민통초소에서 근무 중인 위병들은 리볼버 권총과 대검, 삼단봉 등을 휴대한 상태로 출입 차량과 방문객을 통제하고 있었으며, 과거 일반적으로 볼 수 있었던 소총을 휴대한 근무 모습은 확인되지 않았다.

교동대교는 민간인이 자유롭게 출입할 수 없는 민간인통제구역으로 연결되는 유일한 관문이다. 군사적으로도 매우 중요한 지역으로, 북한 황해도 연백군과 가까운 접경지역이라는 특수성을 갖고 있다.

이 때문에 민통초소는 단순한 출입 통제시설이 아니라 유사시 가장 먼저 대응해야 하는 최일선 경계시설 가운데 하나로 평가된다.

과거 교동대교 민통초소를 찾았던 방문객들은 대부분 소총을 휴대한 위병들이 차량과 신분을 확인하는 모습을 기억하고 있다.

그러나 이번 현장에서는 권총과 대검, 삼단봉 등을 휴대한 위병들이 근무하고 있었고, 소총은 현장에서 확인되지 않아 변화된 경계 방식에 관심이 쏠리고 있다.

다만 이번 현장 관찰만으로 군의 경계태세가 약화됐다고 단정할 수는 없다.

군의 근무 방식은 시간대와 임무, 상황, 부대 운영지침에 따라 달라질 수 있으며, 소총이 별도로 비치돼 있을 가능성이나 즉시 사용할 수 있는 위치에 배치돼 있을 가능성도 배제할 수 없다.

그럼에도 접경지역 주민들과 안보에 관심을 갖는 시민들 사이에서는 "왜 소총이 보이지 않는가"라는 궁금증이 제기되고 있는 것도 사실이다.

최근에는 육군 1군단 GP·GOP에서 K6 중기관총에 실탄을 삽탄하지 않은 채 탄통만 옆에 두고 경계근무를 했다는 논란이 사회적 관심을 받으면서 최전방 경계태세에 대한 국민적 관심도 높아진 상황이다.

이러한 시점에서 접경지역 민통초소의 무장 형태 변화 역시 국민들이 궁금해하는 사안이 될 수 있다는 의견도 나오고 있다.

군사 전문가들은 접경지역에서는 무엇보다 초기 대응 능력이 중요하다고 강조한다.

유사시 최초 수 분의 대응이 상황 전체를 좌우할 수 있는 만큼, 장비 운용과 무장 형태는 철저한 작전 분석과 위협 평가를 바탕으로 결정돼야 한다는 것이다.

특히 민통초소는 관광객과 주민들이 가장 먼저 접하는 군 경계시설인 만큼, 군 당국이 무장 운용 방식에 변화가 있다면 국민들이 불필요한 오해를 하지 않도록 충분한 설명이 필요하다는 지적도 나온다.

한 안보 전문가는 "무장 방식은 작전상 이유가 있을 수 있기 때문에 외부에서 단순히 평가하기는 어렵다"면서도 "접경지역은 국민의 안보 불안과 직결되는 만큼 변화가 있다면 군이 적절한 설명을 통해 국민 신뢰를 높일 필요가 있다"고 말했다.

교동대교는 수도권과 가장 가까운 접경지역 가운데 하나로 연간 수많은 관광객과 주민들이 이용하는 관문이다.

국민의 생명과 안전을 책임지는 군의 경계태세는 어떠한 상황에서도 흔들림 없이 유지돼야 하며, 접경지역의 특수성을 고려한 철저한 대비태세가 무엇보다 중요하다는 목소리가 이어지고 있다.

한국경제일보는 앞으로도 접경지역의 안보 현안과 국민 안전에 직결되는 사안을 지속적으로 취재·보도할 예정이다.

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